Medusa

Wer war Medusa? Die Sage kurz erklärt

Medusa ist eine weibliche Sagengestalt aus der griechischen Mythologie, eine der drei Gorgonen. Ihr Name bedeutet ungefähr „Herrscherin“. Sie und ihre Schwestern leben am Rand der Welt, weit weg von den Menschen. Wer Medusa ins Gesicht sieht, erstarrt sofort zu Stein.

Wie Medusa zur Gorgone wurde: zwei Versionen

Ältere Sage oder Ovid? Immer dazusagen!

Wie Medusa zum Ungeheuer wurde, erzählen die Sagen unterschiedlich. Das liegt daran, dass Mythen über Jahrhunderte weitererzählt und verändert wurden.

In der Fassung des römischen Dichters Ovid tut der Meeresgott Poseidon Medusa im Tempel der Athene Unrecht an. Athene sieht ihren heiligen Ort entweiht. Sie bestraft aber nicht Poseidon, sondern Medusa: Ihre schönen Haare werden zu Schlangen. Dass dabei auch ihr versteinernder Blick entsteht, erzählt Ovid nicht. Viele Leser finden diese Strafe ungerecht. Deshalb wird Medusa heute oft auch als Opfer gesehen und nicht nur als Monster.

Athene ist wie Aphrodite eine der olympischen Göttinnen. Sie gilt als Göttin der Weisheit und des klugen Kampfes.

Perseus und die Enthauptung der Medusa

Perseus besiegt Medusa mit List und mit Geschenken der Götter. Er ist ein Sohn des Göttervaters Zeus und der Prinzessin Danaë. König Polydektes, der Danaë heiraten will, möchte Perseus loswerden. Er schickt ihn los, den Kopf der Medusa zu holen, und hofft, dass der junge Held dabei stirbt.

Die Hilfsmittel des Perseus

Athene und der Götterbote Hermes helfen ihm. Den Weg erfährt er von den Graien, drei uralten Schwestern, die sich ein einziges Auge teilen. Am Ende hat Perseus diese Ausrüstung:

• spiegelnder Schild von Athene: Darin sieht er Medusa an, ohne ihr direkt in die Augen zu schauen.
• Sichelschwert von Hermes: Es ist scharf genug, um die harte Haut der Gorgone zu durchschneiden.
• Flügelschuhe: Mit ihnen kann er fliegen.
• Tarnkappe: Sie macht ihn unsichtbar.
• Tasche: Darin verstaut er den Kopf sicher.

Perseus findet die Gorgonen im Schlaf. Er blickt nur in den Schild, nähert sich Medusa und schlägt ihr mit dem Schwert den Kopf ab. Aus ihrem Körper springen das geflügelte Pferd Pegasus und der Riese Chrysaor hervor. Die beiden anderen Gorgonen erwachen, doch mit der Tarnkappe entkommt Perseus unsichtbar.

Was mit dem Kopf geschah

Der Kopf verliert seine Kraft nicht. Auf dem Rückweg rettet Perseus damit die Königstochter Andromeda vor einem Meeresungeheuer. Zu Hause verwandelt er König Polydektes und dessen Gefolge in Stein. Danach schenkt er den Kopf Athene. Sie trägt ihn auf ihrer Aigis, einem Schutzschild oder Brustpanzer. So wird Medusas Kopf zu einem Zeichen, das Feinde abschreckt.

Was geschieht beim Blick der Medusa?

Wer Medusa direkt ansieht, wird auf der Stelle zu Stein. Das gilt für Menschen und Tiere, und sogar ihr abgeschlagener Kopf hat diese Wirkung. Nur über einen Umweg, etwa ein Spiegelbild, kann man sie gefahrlos betrachten. Darum ist der spiegelnde Schild in der Sage so wichtig.

Bedeutung der Medusa heute

Die Medusa steht heute für zwei Dinge: Schrecken und Schutz. Schon die Griechen malten ihren Kopf, das Gorgoneion, auf Schilde, Gefäße und Gebäude, damit er Böses abwehrt. Aus dem Schreckbild wurde so ein Schutzzeichen.

In der Kunst wurde Medusa im Lauf der Zeit unterschiedlich dargestellt, mal mit hässlicher Fratze, mal mit schönem, traurigem Gesicht. Ein berühmtes Werk ist die Medusa Rondanini in der Glyptothek München, mehr dazu bei den Beispielen unten.

Auch in der Sprache hat die Sage Spuren hinterlassen: In der Biologie heißt die frei schwimmende Körperform bestimmter Nesseltiere Meduse oder Qualle. Der Name Meduse spielt darauf an, dass ihre Fangarme an Medusas Schlangenhaare erinnern. Und wenn jemand vor Schreck „wie versteinert“ ist, steckt dahinter dasselbe Bild wie in der Sage.