Erdzeitalter
Erdzeitalter sind Abschnitte der Erdgeschichte. Die Erde ist etwa 4,5 bis 4,6 Milliarden Jahre alt. Diese lange Zeit teilt man in Abschnitte ein, die nach Gesteinen und Fossilien unterschieden werden. Heute leben wir im Känozoikum, der Erdneuzeit, genauer im Quartär und in der Epoche Holozän.
Von groß nach klein gliederst du die Erdgeschichte in Äon, Ära, Periode und Epoche. Die drei Ären seit dem Präkambrium heißen Erdaltertum, Erdmittelalter und Erdneuzeit.
Inhalt 9 Abschnitte
Erdzeitalter: So wird die Erdgeschichte eingeteilt
Die Erdgeschichte wird in ineinander geschachtelte Zeitalter unterteilt, ähnlich wie ein Jahr in Monate und diese in Tage. Geologen erkennen die Grenzen an den Gesteinsschichten und an den Fossilien darin.
| Stufe | Bedeutung | Beispiel |
|---|---|---|
| Äon | größter Abschnitt | Phanerozoikum |
| Ära | Teil eines Äons | Känozoikum (Erdneuzeit) |
| Periode | Teil einer Ära | Quartär |
| Epoche | Teil einer Periode | Holozän |
Die vier Äonen heißen Hadaikum, Archaikum, Proterozoikum und Phanerozoikum. Die ersten drei fasst man als Präkambrium zusammen. Das Phanerozoikum gliedert sich in drei Ären, für die es wissenschaftliche und deutsche Namen gibt.
Tabelle der Erdzeitalter: vom Hadaikum bis heute
Wie im Gestein: Das Jüngste liegt oben!
Die Tabelle zeigt das jüngste Zeitalter oben, so wie die jüngsten Gesteinsschichten oben liegen.
| Äon | Ära | Beginn | Typisch |
|---|---|---|---|
| Phanerozoikum | Känozoikum (Erdneuzeit) | vor ca. 66 Mio. Jahren | Säugetiere breiten sich aus, Eiszeiten, Menschen |
| Phanerozoikum | Mesozoikum (Erdmittelalter) | vor ca. 252 Mio. Jahren | Zeitalter der Dinosaurier |
| Phanerozoikum | Paläozoikum (Erdaltertum) | vor ca. 539 Mio. Jahren | Tiere mit Schalen, Steinkohlewälder |
| Proterozoikum | keine Unterteilung hier | vor ca. 2,5 Mrd. Jahren | einfache Lebewesen im Meer |
| Archaikum | keine Unterteilung hier | vor ca. 4,0 Mrd. Jahren | erste Spuren von Leben |
| Hadaikum | keine Unterteilung hier | vor ca. 4,6 Mrd. Jahren | junge, heiße Erde |
Der Name Phanerozoikum bedeutet „Zeitalter des sichtbaren Lebens“. Ab hier findet man viele gut erhaltene Fossilien, weil Lebewesen harte Schalen und Skelette bekamen.
Alter der Erde und Dauer der Erdzeitalter
Das Alter der Erde wird auf etwa 4,5 bis 4,6 Milliarden Jahre geschätzt. Das älteste Erdzeitalter ist deshalb das Hadaikum, das mit der Entstehung der Erde beginnt.
Die Zeitalter sind sehr unterschiedlich lang:
- Präkambrium: rund vier Milliarden Jahre, also der allergrößte Teil der Erdgeschichte
- Phanerozoikum: seit rund 539 Millionen Jahren
- Känozoikum: seit etwa 66 Millionen Jahren
- Quartär: seit ca. 2,6 Millionen Jahren
- Holozän: seit rund 12.000 Jahren
Je näher ein Abschnitt an der Gegenwart liegt, desto feiner ist er unterteilt. Aus jüngerer Zeit sind einfach mehr Gesteine und Fossilien erhalten.
Erdaltertum, Erdmittelalter und Erdneuzeit im Vergleich
Die drei Ären des Phanerozoikums unterscheiden sich vor allem durch ihre Lebewesen.
- Paläozoikum (Erdaltertum): Das Leben breitete sich vom Meer aufs Land aus. Aus riesigen Sumpfwäldern entstand ein großer Teil der Steinkohle, vor allem im Karbon.
- Mesozoikum (Erdmittelalter): In dieser Ära lebten die Dinosaurier. Alle außer den Vögeln starben am Ende dieser Ära vor etwa 66 Millionen Jahren aus.
- Känozoikum (Erdneuzeit): Säugetiere und Vögel übernahmen die frei gewordenen Lebensräume. Erst spät in dieser bis heute andauernden Ära erschien der Mensch.
Die einzelnen Perioden wie Karbon, Trias, Jura oder Kreidezeit sind eigene Themen und werden hier nicht genauer erklärt.
In welchem Erdzeitalter leben wir heute?
Wir leben im Känozoikum, der Erdneuzeit. Vollständig heißt das: Äon Phanerozoikum, Ära Känozoikum, Periode Quartär, Epoche Holozän. Das Quartär begann vor ca. 2,6 Millionen Jahren. Seine ältere Epoche, das Pleistozän, war die Zeit der jüngsten großen Eiszeiten. Das Holozän ist die Warmzeit danach und begann vor rund 12.000 Jahren.
Typische Lebewesen und Ereignisse der Erdzeitalter
Dinosaurier
In welchem Erdzeitalter lebten die Dinosaurier, und wann endete es?
Die Dinosaurier lebten im Mesozoikum, dem Erdmittelalter. Vor etwa 66 Millionen Jahren starben alle Dinosaurier außer den Vögeln aus. Damals endete diese Ära und das Känozoikum begann.
Steinkohle
Aus welcher Ära stammt ein Großteil der Steinkohle?
Aus dem Paläozoikum, dem Erdaltertum. Riesige Sumpfwälder starben ab, wurden von Schichten bedeckt und mit der Zeit zu Kohle zusammengepresst.
Eiszeiten und Menschen
In welche Periode fallen die jüngsten großen Eiszeiten und das Auftreten des modernen Menschen?
In das Quartär, das vor ca. 2,6 Millionen Jahren begann. Diese Eiszeiten gehören zur Epoche Pleistozän, die heutige Warmzeit ist das Holozän.
Häufige Verwechslungen bei Ära, Periode und Epoche
Ära, Periode und Epoche werden als gleich große Abschnitte verwendet.
Sie sind ineinander geschachtelt: Ein Äon kann mehrere Ären enthalten, eine Ära mehrere Perioden, eine Periode mehrere Epochen.
Menschen und Dinosaurier wie der Tyrannosaurus haben gleichzeitig gelebt.
Alle Dinosaurier außer den Vögeln starben am Ende des Mesozoikums aus. Der moderne Mensch entstand erst im Quartär, viele Millionen Jahre später.
Paläozoikum und Mesozoikum werden verwechselt.
Achte auf die griechischen Wortteile: palaios heißt alt (Erdaltertum), mesos heißt mittel (Erdmittelalter), kainos heißt neu (Erdneuzeit).
Das Präkambrium wird als eigenes Äon bezeichnet.
Präkambrium ist ein Sammelname für die drei Äonen vor dem Phanerozoikum: Hadaikum, Archaikum und Proterozoikum.
Übungen zur Chronologie der Erdzeitalter
Versuch es erst selbst, dann vergleiche mit der Lösung.
Ordne nach dem Alter, beginnend mit dem ältesten: Känozoikum, Paläozoikum, Mesozoikum.
Lösung zeigen zu Aufgabe 1
Paläozoikum (Erdaltertum), Mesozoikum (Erdmittelalter), Känozoikum (Erdneuzeit).
Welches Erdzeitalter ist das älteste?
Lösung zeigen zu Aufgabe 2
Das Hadaikum. Es beginnt mit der Entstehung der Erde vor etwa 4,5 bis 4,6 Milliarden Jahren.
Nenne Äon, Ära, Periode und Epoche, in denen wir heute leben.
Lösung zeigen zu Aufgabe 3
Äon Phanerozoikum, Ära Känozoikum, Periode Quartär, Epoche Holozän.
Begann das Holozän früher oder später als das Quartär?
Lösung zeigen zu Aufgabe 4
Später: Das Quartär begann vor ca. 2,6 Millionen Jahren. Das Holozän ist seine jüngste Epoche und begann vor rund 12.000 Jahren.
Warum findet man in Gesteinen aus dem Präkambrium kaum Fossilien?
Lösung zeigen zu Aufgabe 5
Damals gab es fast nur einfache, weiche Lebewesen ohne Schalen oder Knochen. Sie blieben nur sehr selten als Fossil erhalten.
Quellen
- LehrplanPLUS Mittelschule, Natur und Technik, Jahrgangsstufe 10, ISB Bayern, abgerufen am 18.10.2026
- Materialien Mittelstufe LehrplanPLUS, bio-nickl.de, abgerufen am 18.10.2026
- International Chronostratigraphic Chart v2024/12 (PDF), International Commission on Stratigraphy (ICS), abgerufen am 18.10.2026
- Phanerozoikum, Wikipedia, abgerufen am 18.10.2026
- Karbon (Geologie), Wikipedia, abgerufen am 18.10.2026
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